40 വയസ്സുള്ള ഒരു ക്രിക്കറ്റ് താരം ഐപിഎൽ ടീമിനെ നയിക്കുന്നത് ക്രിക്കറ്റ് യുക്തിക്ക് എതിരായാൽ പോലും സങ്കൽപ്പിക്കാനാവില്ല. എന്നാൽ ധോണിയുടെയും സിഎസ്കെയുടെയും കാര്യം വരുമ്പോൾ അത്തരം കണക്കുകൂട്ടലുകൾക്ക് യഥാർത്ഥ മെറിറ്റ് ഇല്ല. അത് ഒരു വൈകാരിക സ്വരമാണ്. 2008ലെ ആദ്യ ഐപിഎൽ ലേലത്തിൽ നിന്ന് ധോണിയെ വാങ്ങാനുള്ള തീരുമാനത്തിൽ ചെന്നൈ ടീം എത്തിയതെങ്ങനെയെന്ന് സിഎസ്കെ ഉടമയും മുൻ ബിസിസിഐ മേധാവിയുമായ എൻ ശ്രീനിവാസൻ വിശദീകരിച്ചു.
ഐപിഎൽ ലേലത്തിൽ, എനിക്ക് ആദ്യത്തെ രണ്ട് പിക്കുകൾ നഷ്ടമായി. എന്ത് വിലകൊടുത്തും എനിക്ക് എംഎസ് ധോണിയെ വേണം. മുംബൈ ധോണിക്ക് വേണ്ടി 1.5 മില്യൺ ലേലം വിളിക്കുകയായിരുന്നു. ഏറ്റവും വിലകൂടിയ കളിക്കാരന് (ലേലത്തിൽ) നൽകുന്നതിനേക്കാൾ 15 ശതമാനം കൂടുതൽ ഐക്കൺ പ്ലെയറിന് നൽകണമെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി.
ക്ലബ്ബിൽ ചേർന്ന ശേഷം സിഎസ്കെ മാനേജ്മെന്റ് ബൈക്ക് സമ്മാനിച്ചതോടെയാണ് പരസ്പര സ്നേഹത്തിന് തുടക്കമിട്ടതെന്ന് ശ്രീനിവാസൻ പറഞ്ഞു. “ആദ്യ ദിവസം മുതൽ ഞങ്ങൾ അവന് ഒരു ബൈക്ക് നൽകി, അവൻ അപ്രത്യക്ഷനായി. അവൻ നഗരം മുഴുവൻ ചുറ്റിക്കറങ്ങി. തന്റേതായ രീതിയിൽ, അവനെ നഗരത്തിന് പ്രിയങ്കരനാക്കി. ധോണിയില്ലാതെ സിഎസ്കെയും സിഎസ്കെയില്ലാതെ ധോണിയുമില്ലെന്ന് കരുതുന്നത് ശരിയാണ്, ”ശ്രീനിവാസൻ പറഞ്ഞു. ഐപിഎൽ 2022ന് മുന്നോടിയായി സൂപ്പർ കിംഗ്സ് നായകസ്ഥാനം രവീന്ദ്ര ജഡേജയ്ക്ക് കൈമാറുന്നതിന് മുന്നോടിയായി ധോണി രാജിവെച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ജഡേജയുടെ കീഴിൽ തുടർച്ചയായി ഏതാനും മത്സരങ്ങൾ പരാജയപ്പെട്ടതിനെത്തുടർന്ന് 2022 ലെ സിഎസ്കെ മിഡ്വേ ഐപിഎല്ലിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻസി ധോണിക്ക് ഏറ്റെടുക്കേണ്ടി വന്നു. എന്നിരുന്നാലും, നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ സിഎസ്കെക്ക് ഐപിഎൽ 2022 നോക്കൗട്ടിൽ പ്രവേശിക്കാനായില്ല.